Source: www.clemi.org
L'écriture journalitique en ligne

Les évolutions du Web sont trop incertaines pour qu'apparaissent déjà fixées les règles d'écriture adaptées à ce nouveau média. L'étude des sites de presse en classe n'en est que plus intéressante. 
Isabelle Bréda, Clemi
paru dans Téléscope, mars 1999

Le dixième anniversaire de la semaine de la Presse dans l'Ecole nous fournit l'occasion d'observer ce qui se passe sur le nouveau support que constitue le réseau Internet pour les journaux. Si l'on compare un thème d'actualité abordé à la fois dans un quotidien et sur son site Internet, on constate souvent que les "papiers" du journal sont repris intégralement sur le site, accompagnés des mêmes photos, sans traitement spécifique. C'est le cas de la rubrique "Evénement" de Libération comme de beaucoup d'autres journaux. Publier en ligne permet alors de toucher un autre lectorat, réel ou potentiel, vivant à l'étranger, puis de constituer des archives et de les mettre à disposition de tous. 

Un journaliste doit-il garder son lecteur ou l'encourager à surfer?

Quand les textes de presse sont adaptés pour le Web, il est rare que l'écriture-même de l'article soit modifiée. Le plus souvent, ils sont simplement enrichis de quelques liens. Liens internes qui envoient sur une autre page du même site, liens externes qui envoient sur un autre site. De ce point de vue, l'étude des journaux en ligne révèle des stratégies éditoriales différentes. 
La plupart d'entre eux favorisent les liens internes, donc gardent le lecteur sur leur site. Ils s'inscrivent dans la tradition de l'écriture journalistique, et dans la logique économique des entreprises, qui a pour principe d'accrocher puis de garder son lecteur le plus longtemps possible. 
D'autres, au contraire, proposent des liens externes. Ce faisant, ils prennent le risque de distraire le lecteur, et lui donnent des occasions de quitter le journal. Si cette pratique est en contradiction avec les règles de base de l'écriture journalistique, elle est en revanche dans l'esprit du Web, réseau ouvert conçu pour faciliter la circulation. Comment, dans l'avenir, les journaux en ligne vont-ils concilier ces deux logiques opposées ? Il est probable que l'argument économique l'emportera. Quand les entreprises de presse conditionneront l'existence des journaux électroniques à leur rentabilité, elles les financeront en partie par la publicité et privilégieront sans doute un mode d'écriture qui garde le lecteur captif. C'est ce qui se passe déjà sur les sites des entreprises commerciales.

Comment traiter un sujet complexe en écrivant "court"

Le cas de figure le plus intéressant est celui des articles écrits pour le Web. Ils utilisent alors la caractéristique d'Internet : l'écriture en liens, ou "hypertexte". Toute la presse électronique originale qui s'est créée sur le Web l'a adoptée. Ce sont les liens qui rendent possible l'alliance du texte, de l'image ou du son, produisant alors une écriture "multi-média" encore balbutiante sur le réseau. Ce sont eux aussi qui permettent la création de véritables dossiers à tiroirs, à travers lesquels le lecteur "navigue". 
Ainsi, Yahoo-France Actualités*, l'AFP et bien d'autres proposent un système simple de deux tiroirs emboîtés : un premier niveau d'information, avec les titres et des chapeaux informatifs ; un deuxième niveau avec le texte complet. On retrouve là les "niveaux de lecture" qui fondent l'écriture journalistique, dans la presse écrite comme dans l'audiovisuel : le message essentiel, puis l'information détaillée. De la même façon, Radio Canada*, par exemple, propose l'amorce d'un sujet sur sa page web, et l'ensemble du reportage en images et en son à télécharger. 
Les tiroirs peuvent être multiples et emboîtés de façon plus complexe. Chaque tiroir traite le sujet sous un "angle" différent, autre notion classique de la presse : le fait, le contexte historique, un reportage, un schéma, etc. Si les journalistes s'imposent souvent de rédiger des textes courts pour faciliter la lecture sur l'écran, ils peuvent donc profiter de l'hypertexte pour traiter leur sujet dans sa complexité en reliant les "papiers" les uns aux autres. 

Publier ses sources en ligne ?

"Rêvons un peu…, propose Mario Grenier, journaliste québécois. Vous mettez sur votre site web non seulement le produit final, mais aussi votre recherche : des conversations et entrevues que vous avez enregistrées au téléphone ou à la caméra ; les photos que vous avez prises ; des hyperliens vers des documents de références disponibles sur le web ; des documents qui vous ont été faxés. Bref ce dossier d'un pouce et demi dans une chemise qui a été concentré dans un papier de trois feuillets ou un sujet d'une minute trente."
Cette idée a été lancée en décembre 1998 sur la liste de diffusion JListe*. Elle a provoqué des discussions passionnées sur l'écriture d'information en ligne. Le journaliste doit-il se contenter de juxtaposer des documents ? N'a-t-il pas pour fonction d'indiquer des priorités, c'est-à-dire de faire des choix dans les informations qu'il a récoltées, de les hiérarchiser ? N'est-il pas là pour "médiatiser", c'est-à-dire réécrire pour faire passer l'esprit d'une déclaration, pour rendre accessible une information complexe ? Toutes les sources sont-elles publiables ? 
Le débat a très vite dépassé les questions d'écriture, de navigation, d'interactivité. Il a posé de façon polémique la question fondamentale du rôle du journaliste, de son devenir sur le Web et de la présence en ligne de l'investigation. Car tel est bien l'enjeu politique du journalisme sur Internet.