Les jeunes et Internet :
Quelles représentations des risques liés à Internet ?

Extrait de la recherche conduite en France par le Clemi entre novembre 1999 et mai 2000, auprès de 524 élèves de 12 à 18 ans habitant Paris et La Rochelle, par passage de questionnaires et entretiens individuels. 
Cette recherche est menée parallèlement en Belgique, Espagne, Italie, Portugal, Québec et Suisse. 

1 - Une confiance relative à l’égard des informations sur Internet

n=524	d'accord	pas d'accord 	ne se 
prononcent pas	
Il faudrait contrôler ce qu'il y a sur Internet (ex: sites Internet dangereux, racistes, violents, pornographiques, etc.)	67%	27%	6%	
Habituellement, on peut faire 
confiance aux informations 
qu'on trouve sur Internet 	63%	16%	21%	

Sur Internet, on trouve tout, tel est le leitmotiv des jeunes. Le corollaire de cette richesse, c’est la qualité des contenus. S’ils sont près des deux-tiers à faire confiance habituellement aux informations qui circulent sur Internet, ils ne leur font pas non plus une confiance aveugle et sont à peu près aussi nombreux à juger nécessaire un contrôle des sites. Les filles le sont plus encore que les garçons (75%, contre 59%). Notons toutefois que ces jeunes semblent plus sereins que les adultes sur cette question : selon les résultats d’une enquête du CSA/Le Parisien, 85% des adultes se prononçaient pour un contrôle des sites à la même époque. 
Le terme "habituellement" utilisé dans la première affirmation rend les réponses négatives plus signifiantes que les réponses positives. Un pourcentage non négligeable de jeunes (16%) est donc "habituellement" méfiant, y compris parmi les grands utilisateurs (18%). 

Le taux de non-réponse à ces deux affirmations est particulièrement intéressant. Deux jeunes sur dix sont déconcertés devant la question concernant la fiabilité, surtout les petits utilisateurs et ceux qui n’ont pas d’ordinateur (trois sur dix). Les entretiens montrent que le plus souvent, c’est une question qu’ils ne se sont jamais posée, et à laquelle il leur est difficile de répondre. En revanche, ils réagissent davantage pour réclamer un contrôle. 
On constate que les jeunes expriment sur Internet en général des avis positifs, mais mesurés. Le taux élevé de non-réponse à plusieurs questions de l’enquête (15% en moyenne) et la prudence avec laquelle ils s’expliquent de vive voix montrent que leurs représentations ne sont pas toujours stabilisées, et qu’ils éprouvent parfois des difficultés à prendre position devant un objet et un phénomène en évolution, à plus forte raison quand ils n’en ont pas eu l’expérience directe. 

2 - L'influence des discours médiatique et parental sur les représentations des jeunes

Certains élèves, notamment les plus âgés, ont conscience du fait que les discours des médias et ce que véhicule l'opinion publique peuvent influencer leurs représentations d'Internet.  
- Séverine (15 ans) pense qu’il faudrait contrôler les informations présentes sur Internet. Elle justifie son opinion en ajoutant : "…puisqu'on dit à la télévision qu’il y a du danger". Un peu plus tard, elle affirme : "Tout le monde aura besoin d'Internet un jour ou l’autre ”, puis tempère : "Enfin, c’est ce qu’ils nous disent".

Si les jeunes souhaitent que les sites soient contrôlés, c’est rarement parce qu’ils ont constaté eux-mêmes des problèmes. Le plus souvent, ils ont entendu parler de risques, et leurs craintes nourries par les discours médiatiques et parentaux s'amplifient par une mauvaise connaissance d'Internet. On constate en effet que moins ils l'utilisent et moins ils lui font confiance (60% des petits utilisateurs lui font confiance, contre 79% des utilisateurs réguliers).  
- Pauline (12 ans) n'est pas vraiment d'accord pour qu'on contrôle Internet : "Contrôler, c’est ce que disent mes parents. Je comprends que certains trouvent cela dangereux, il y a des choses qui doivent être choquantes. A ce moment-là, il ne faut pas y aller, chacun décide."
- "J’ai entendu parler des sites de pédophilie à la télé, raconte Steve (13 ans). Mais c’est impossible à contrôler. Il y a aussi des sites néonazis. C’est pour rapporter de l’argent. C’est impossible à interdire. Si on en arrête un, le lendemain, y’en a dix autres. Au Japon, c’est plus répandu."

3 - La perception de différents types de dangers

Il convient d'abord de signaler que la formulation-même de l'affirmation, avec des "dangers" listés entre parenthèses, a sans nul doute influé sur les réponses. Mais les jeunes ont aussi leurs propres idées sur les informations qu'il faudrait contrôler, et ne surtout pas contrôler. 
- Franz (12 ans) est "tout à fait d'accord" avec l'idée qu'il faudrait contrôler "les sites dangereux" qu'il y a sur Internet, puisqu'ils sont dangereux ! "Les sites racistes, ça oui, il faudrait les contrôler, parce que c'est… raciste, quoi, c'est contre des gens". Quant aux sites pornographiques, "il y a toujours des obsédés pour y aller". Lui dit n'être jamais tombé sur un site raciste, mais sur un site pornographique oui : "alors je l'enlève…". Il ne pense pas que ce soit le même problème que les revues pornographiques qui, elles "sont interdites au moins de 18 ans, je crois ?".
- Pour Arnaud (13 ans), "il faudrait supprimer les sites d’alcool, de cigarettes".
- Mylène (14 ans) défend ce qui l'intéresse, la musique : "Certains essaient de contrôler ce qui est sur Internet : les maisons de disques par exemple, qui veulent vérifier ce qui passe ; pour les achats aussi, ou pour les sites racistes. Ça, il faut vérifier, mais pas la musique."
- Amélie (17 ans) évoque des arnaques commerciales qu’il faudrait contrôler, et des problèmes liés au piratage de sites secrets qui risquent de se développer.

Interrogés en tête à tête, les jeunes sont volontiers libertaires et se déclarent très attachés aux droits de l'homme et à la liberté d'expression. Ce n'est que lorsqu'on leur donne des exemples, qu'on les pousse plus loin dans leur réflexion qu'ils admettent volontiers qu'il faudrait agir. Pas forcément interdire, plutôt informer. Et sans mettre tous les risques sur le même niveau : ils sont par exemple beaucoup plus sévères avec les contenus racistes qu'avec les sites pornographiques. Ils se mettent alors à réfléchir aux "dangers" d'Internet, s'interrogent sur les modalités d'un éventuel contrôle et sur leur propre comportement d'internaute. 
- Amélie (17 ans) n'est pas très au courant des risques d'Internet. "J’entends dire qu’il y a certaines personnes qui mettent des sites… comme des sites pornographiques, alors qu’il y en ait un ou deux, OK, mais qu’il y en ait 50… Il ne faudrait pas interdire, mais mettre des quotas, ou les regrouper." Pour les sites risquant de manipuler l’opinion, elle estime que l’on peut aller voir ailleurs et comparer.
- Adrien (13 ans) ne reproche qu'une seule chose à Internet, c’est de proposer "des sites violents, pornographiques, des sites qui agressent les gens". Il pense qu’il faudrait mettre des protections, par exemple en faisant payer les internautes.
- Même réaction pour Margaux (14 ans), qui est déjà tombée sur un site pornographique en voulant taper l’adresse d’un groupe de musique. "Il faudrait interdire l’accès aux mineurs des sites dangereux, violents, etc. Ou au moins prévenir." 
- Nicolas (18 ans) pense que la liberté d’expression est fondamentale, "même pour exprimer des opinions extrémistes". En revanche, il pense qu’il faudrait "prévenir les jeunes qui sont facilement influençables, par un message d’avertissement". Ou qu'il faudrait "des photos censurées par une intervention extérieure, par l’Etat français."
- Claire (17 ans) estime que "pour la liberté d’expression aussi, c’est révolutionnaire, mais il faut garder un œil critique car certains peuvent écrire n’importe quoi. Dans les régimes totalitaires, Internet c'est une bouffée d’oxygène grâce à la communication qu’il permet."
- Quand on interroge Cécile (16 ans) sur la fiabilité des sites, elle s'interroge avec nous : "Peut-être que tout n'est pas accepté ? Je ne sais pas… Il n'y a pas un système de contrôle qui empêche... Il n'y a pas ? Il faudrait peut-être, alors… Il faudrait réguler, ne serait-ce que pour les informations scolaires, documentaires, pour qu'il n'y ait pas n'importe quoi". A la fin de l'entretien, elle revient sur le sujet, estimant qu'il faudrait préserver la liberté de chacun de raconter sa vie sur un site, mais contrôler les fausses informations. Cécile est embarrassée pour savoir comment contrôler ce qui est faux et pense qu'il faudrait avoir recours à des spécialistes de tous les domaines. Quant au contrôle sur les sites pornographiques et les sites racistes, elle ne les met pas sur le même plan : "les sites porno, ils font ce qu'ils veulent ; mais racistes, il faudrait limiter parce que ca va à l'encontre des droits de l'homme".
- Alexandre (15 ans) est plus radical : "C’est mauvais de vouloir contrôler. C’est des sujets - la violence, la pornographie... - dont il faudrait justement parler. Pour une fois il faut laisser faire. A chacun son plaisir. Il faut laisser faire et dire aux gamins ce qui est."

4 - Des risques liés au commerce électronique

n=524	d'accord	pas d'accord 	ne se 
prononcent pas	
A l'avenir, les gens vont 
presque tout acheter 
sur Internet 	50%	31%	18%	

Les jeunes sont plus dubitatifs sur l’avenir du commerce électronique. Seule la moitié d’entre eux pensent qu’à l’avenir, "les gens pourront presque tout acheter sur Internet", et 18% ne se prononcent pas. Avoir Internet chez soi modifie légèrement l'opinion des jeunes : ils se prononcent davantage et vont grossir les rangs de ceux qui doutent de l’expansion massive du commerce électronique. 
- Steve (13 ans) : "Pour les achats, ça viendra aussi. J’ai vu un reportage à la télé, il y a une famille aux USA, ils achètent tout sur Internet. C’est forcé que ça vienne." Mais il constate aussi : "Ma mère ne veut pas acheter sur Internet. Déjà qu’elle a peur des ordinateurs…"
- Alexandre (15 ans) : "J’aimerais acheter des vêtements sur Internet : par exemple dans une boutique californienne. Sinon de la musique. J’ai un copain qui le fait avec sa carte bancaire."
- Fabien (17 ans) : "Pour les achats plus tard, ce sera un vrai bouleversement. Ca évitera des déplacements. Surtout pour des achats très particuliers, pas pour les achats de supermarchés."

Quels sont, selon les jeunes, les risques liés au commerce électronique ?
• Des risques pour le consommateur, souvent évoqués par les garçons.
- Franz (12 ans) serait prêt à commander sur Internet, s'il avait la garantie que cela fonctionne bien : "J'ai peur que le produit n'arrive pas forcément chez moi." 
- Pour Nicolas (18 ans), les résistances actuelles sont dues à la sécurisation des paiements : "Les gens ont peur du piratage et de donner leur code de carte bleue". Nicolas trouve également nécessaire de garder un contact acheteur-vendeur : “je n’irai pas acheter ma voiture sur Internet. Parce que je veux aller voir le concessionnaire et discuter des prix. A mon avis, sur Internet, ça ne va pas être possible."
- Thierry (19 ans) dit avoir acheté une fois du matériel d’escrime, mais sans utiliser de carte bancaire. "C'est un système de facture et on envoie la somme. Mais je suis sceptique pour les achats tant que les cartes ne sont pas sécurisées."
- Axel (13 ans) : "Si je réponds à des questionnaires, je donne une fausse adresse - mon beau-père m’a expliqué. (…) Il y a des sites pour gagner de l’argent, et on reçoit des chèques si on motive les autres à aller sur le net. (…) Surtout je vais sur des sites de figurines pour des jeux. J’y vais pour voir, pas pour commander, c’est dangereux. Il y a des livres de règles sur Internet. Ils ne restent que quelques semaines car c’est illégal. Je les imprime."

• Des risques pour l'individu, plutôt évoqués par les filles. 
- Jacotte (17 ans) pense qu'Internet va modifier profondément la société, mais pas toujours en bien : elle craint surtout qu'on sorte moins de chez soi. Arnaud (13 ans), Séverine (15 ans) expriment la même idée et ne souhaitent pas que le commerce électronique prenne une place trop importante, "parce sinon, plus personne ne sortirait de chez soi". 
- "A mon avis, ca ne se fera pas vraiment, pense Franz (12 ans). Parce qu'il faut quand même qu'il y ait des magasins dans la rue pour qu'on achète directement".
- Mylène (14 ans) : " Pour les achats, je ne crois pas (qu’on va presque tout acheter sur Internet). Quand je fais les courses c’est pour regarder, me balader, être avec ma mère, mes sœurs."
- Même idée développée par Cécile (16 ans) : "On a dit que bientôt on pourrait faire ses courses sur Internet. J'y crois, je ne voudrais pas que tout devienne informatique non plus. Peut-être que ça serait bien pour les personnes âgées, ça leur permettrait de ne pas se déplacer. Mais pour des gens de notre âge, c'est mieux d'aller aux magasins, ça nous fait sortir, c'est une détente."

5 - Des stratégies mises en place pour qualifier l'information

Lorsqu'ils deviennent des utilisateurs réguliers d'Internet, les jeunes sont souvent capables d'expliquer comment ils accordent ou non leur confiance aux informations trouvées sur Internet. C'est souvent leur expérience d'Internet, parfois les conseils des parents ou la pratique scolaire qui leur ont permis de développer des stratégies de crédibilisation des informations. 
On note par exemple une nette différence entre les élèves de cinquième et ceux de quatrième, classe qui concentre le plus d'élèves qui ont déjà utilisé Internet au collège : ils sont 40% en quatrième à s'opposer à l'idée d'un contrôle, contre 15% en cinquième. On pourrait en déduire que le travail avec Internet en classe rend les élèves moins vigilants, moins critiques. Mais au contraire, les entretiens montrent que les élèves apprennent à problématiser Internet pour passer à un regard plus serein, plus averti et plus responsable sur ses contenus.
- Hubert (14 ans) fait plutôt confiance aux informations diffusées sur Internet, mais estime qu’elles ne sont pas toutes fiables. Il fait la différence entre des informations émanant de sites connus et celles présentes sur des pages personnelles en s'appuyant sur la longueur des adresses. 
- Fabien (17 ans) fait preuve d'une confiance mitigée : "Tout dépend qui a fait les sites. Je me méfie un peu des sites personnels. Je préfère les sites d’entreprise."
- Margaux (14 ans) dit faire un peu attention aux sources des documents qu’elle trouve, et essaie de recouper l’information si elle ne connaît pas l’émetteur.
- Claire (17 ans) prend ses distances : "Je regarde d’où ça sort. Faut être méfiant comme devant n’importe quel média. Y’a des articles qui sont nuls. Faut pas être naïf. C’est comme partout." Elle n'estime donc pas utile de proposer un contrôle de ce qu’il y a sur Internet. "Au contraire, laisser les gens se promener, choisir…".

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Les jeunes et Internet : représentations, utilisations et usages, par Evelyne Bevort et Isabelle Bréda. Clemi, mai 2001. 164p., 70F